设计和制造领域正在发生一场变革。在纽约，人们的头部被扫描并复制成塑料半身像。荷兰家具设计师德克·范德·科伊正在用回收冰箱的材料生产彩色椅子，每个座位都可以按一下鼠标定制。荷兰-比利时联合研究小组为一名妇女植入了世界首例下颌骨。
所有这些发明的共同之处在于——而且每天都有更多类似的发明——它们都是蓬勃发展的3d打印现象的产物，这种技术提供了传统制造方法无法实现的可能性。对消费者来说，这意味着完全按需定制的家庭用品、小饰品和配件、珠宝，甚至服装和家具，也许有一天就在当地一家类似金考(Kinko)的商店里，或者更好的是，在最近的桌面上。对于设计师和科学家来说，这种可能性甚至更吸引人。
3d打印机的大小从比微波炉还小到比房子还大，有各种各样的类型，采用各种技术，根据数字映射设计创建固体物体。大多数人使用的软件可以将渲染图转换成一系列的部分，就像超薄的面包片一样。在典型的模型中，移动的打印机头会释放出一种快速凝结的液体，一圈又一圈地移动，直到每块薄片与屏幕上显示的完全一样，但却是物理形式。
这个过程被称为“增材制造”，可以在几个小时内生产出树脂、塑料、金属或其他材料的成品。就像2d图像一样，最终产品的质量是由它的分辨率来衡量的:切片越薄，结果就越平滑和精确。最复杂的商业模型可以控制16微米的宽度，实现精细的细节和复杂的几何图形，这是传统的“减法”方法(如木刻或雕刻)无法想象的。
芬兰设计师Janne Kyttanen已经在3d打印领域工作了15年，现在是美国一家公司的创意总监三维系统该公司除了提供在线按订单打印服务外，还生产各种打印机。“当我开始使用3d打印机时，问题是，我能做出什么我以前不能做的东西?Kyttanen说，他的作品已经被纽约现代艺术博物馆收藏。如今，他说:“只要你能叠，你就能打印。”在3D Systems位于曼哈顿的展厅里，散落着一系列令人眼花缭乱的日常用品，其中一些是Kyttanen自己的设计，包括腰带、鞋子和彩色智能手机保护套。
另一家面向消费者的3d打印先驱是布鲁克林的这家公司MakerBot．MakerBot是广受欢迎的桌面打印机Replicator系列的创造者，它还维护着可打印物体的数字设计在线数据库。该公司首席执行官布雷•佩蒂斯表示:“我们的主要目标是创造一款功能强大、专业人士都能使用的机器，但价格适中，其他人也能使用。”该公司网站上的一个项目是为患有骨科残疾的儿童生产3- d打印机械手;正如佩蒂斯所观察到的那样，“当你10岁的时候，你生长得很快”，需要价值数千美元的替换义肢。有了MakerBot的机械手设计，家庭只需几美元就能得到定制的合成手和手指。
