尽管已经去世了半个世纪，埃尔西·德·沃尔夫直到今天仍然是一个偶像，被尊为美国第一个装饰师。她风格的关键元素一如既往地新鲜，她给她的职业带来的名人光环从一个传给另一个继任者。
长得丑的小埃尔西出生在纽约市(“我们的家现在是梅西百货的前门”)，早年在苏格兰度过了一段时间，1885年被觐见维多利亚女王(“一个穿着黑裙子、戴着一堆珠宝的小胖女王”)。在纽约的业余戏剧圈取得一些成功后，她成为了一名职业演员，在整个19世纪90年代扮演了各种轻喜剧和历史角色。然而，她的外表被称赞的更多的是她穿的衣服，而不是她穿的衣服，因为德沃尔夫很享受与她的制片人的不同寻常的安排，允许她选择自己的衣柜——通常是她在巴黎从Paquin, Doucet或Worth订购的高级定制套装。
早在1887年，德·沃尔夫就与伊丽莎白·“贝西”·马布里结下了当时所谓的“波士顿婚姻”。伊丽莎白·“贝西”·马布里是纽约社交界一位了不起的人物，她碰巧也是一位非常成功的文学代理人和商业代表，其中包括王尔德、肖、伯恩哈特、萨尔杜、罗斯坦德和费多。她甚至还带来了戏剧查理的姑姑到美国。
这两位女士在欧文广场(Irving广场)共同居住的房子经过了一些华丽的重新设计——清理了她的同伴维多利亚时代的杂乱，开辟了空间，引入了柔和、温暖的色彩和一点18世纪法国的优雅——1905年，德·沃尔夫决定成为一名专业的装饰师，发行装饰有她标志性的“带花的狼”徽章的聪明名片。同年，一群有权势的纽约女性——阿斯特、哈里曼、摩根、惠特尼和马布里——组织了纽约第一个专门为女性开设的俱乐部——殖民地俱乐部。它位于麦迪逊街和第31街交界处的漂亮总部是由斯坦福·怀特设计的，他和马布里以及董事会的其他朋友委托德·沃尔夫进行装修。
殖民地酒店于1907年开业，室内设计一夜之间让她声名鹊起。德沃尔夫没有模仿男性俱乐部的沉重气氛，而是引入了一种休闲的女性风格，大量的上釉印花棉布(立即使她成为“印花棉布女士”)，瓷砖地板，浅色窗帘，浅色墙壁，柳条椅，巧妙的梳妆台，以及她许多格子房间中的第一个。成员们对她虚幻的室内花园亭子的惊讶反应让许多人想起了德·沃尔夫的名字，并在全国范围内获得了许多利润丰厚的委托。
在接下来的六年里，直到她遇到亨利·克莱·弗里克(Henry Clay Frick)，德·沃尔夫参加了更多的俱乐部，在东海岸和加州购置了许多私人住宅，还和小奥格登·科德曼(Ogden Codman Jr.)一起建造了一套样板房、歌剧包厢和巴纳德学院(Barnard College)的一间宿舍;她还演讲并出版了她最有影响力的书，好品味的房子。那时她已经在第五大道拥有了一套办公室和一间陈列室，还有秘书、簿记员和助理。她甚至还有模仿者。
