子宫椅(Womb)、瓦西利椅(Wassily)、巴塞罗那椅(barcelona)——20世纪最具标志性的椅子中的任何一种,如果不是大多数的话,其中很多都是由一家公司生产的,这家公司最初是麦迪逊大道上的一家夫妻公司,后来发展成为全球革命性设计的一支力量:Knoll。美国现代主义设计在今年迎来了一个重要的里程碑,这家公司制造了一些家喻户晓的最佳家具设计,庆祝其成立80周年。Knoll是第一个生产诸如Eero Saarinen的子宫椅(1948)和郁金香椅(1956),Harry Bertoia的钻石椅(1952),Warren Platner开创性的座椅和桌子系列(1966),Cini Boeri的Lunario桌子系列(1972)和Joseph D’urso的高桌子(1980)等标志性家具作品的公司。该公司还拥有生产路德维希·密斯·凡德罗的巴塞罗那椅(1929)和马塞尔·布劳耶的杰作瓦西里椅(1925)的独家权利。事实上,所有这些值得博物馆收藏的杰作至今仍在制作中。
汉斯和弗洛伦斯·诺尔的故事是一个关于决心、独创性和激情的故事。基于包豪斯运动和欧洲现代主义美学的理念,这对夫妇招募了世界上最重要的人才,将其纳入他们精心策划的藏品中。著名设计师如Franco Albini, George Nakashima, Andre Dupre和Pierre Jeanneret帮助Knoll成为合同家具市场的领导者。
如今,Knoll在近120亿美元的室内设计行业的收入约为11.3亿美元,这对于一个来到美国挨家挨户兜售软垫座椅用平弹簧的人来说是一个不可思议的成就。
第三代家具制造商汉斯·诺尔(Hans Knoll)于1937年来到纽约市,他认为美国接受现代欧洲家具设计的时机是正确的。1938年,在不到一年的时间里,这位魅力非凡的德国移民创立了汉斯·诺尔家具公司(Hans Knoll Furniture),在麦迪逊大道444号的一间办公室里推广他父亲公司的设计(包括Prodomo和Elbo系列软垫家具)。很快,诺尔就意识到,要想经营下去,他必须成为制造商,而不是进口商。1941年,他建立了两种决定性的重要关系。