1849年,当霍乱在不到20年的时间里第二次冲到纽约市的海岸线上时,它找到了一个爆发的地方:纽约的人口激增,把这座城市塑造成了现在这个密集的大都市。这种胃肠道疾病是由受感染的乘客从欧洲带到美国的,它也发现一个城市适合它喜欢的交通方式——水。曼哈顿不太富裕的地区是拥挤的迷宫般的廉价住房,那里糟糕的卫生条件、死水和破碎弯曲的街道为人们接触疾病提供了充足的机会。当时,大多数人不知道充满细菌的水是导致不适和死亡的罪魁祸首;他们相信霍乱会仅1849年就杀死了1.5万名纽约人传播通过有害的气体或“糟糕的空气”,使这种疾病在环境中传染。
在那些接受瘴气理论是弗雷德里克·劳·奥姆斯特德他是著名的风景园林之父,也是纽约中央公园和展望公园、波士顿翡翠项链公园以及其他许多翠绿公共空间的建筑师。118高手论坛在提出他对中央公园的设想时,奥姆斯特德将其描述为“城市之肺”——一个人们可以轻松呼吸、没有恐惧的地方。奥姆斯特德对公园的设想既出于预防,也出于愉悦:他相信,开放的绿地对被密集的建筑、街道和其他人困扰的城市居民来说是一种治疗。
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到19世纪50年代中期,科学家们用微生物理论但事实证明,奥姆斯特德关于公园是健康的宝贵驱动力的说法是正确的。“奥姆斯特德谈到了树木为城市注入新鲜空气的重要性,当然我们现在有很多科学证据证明这是真的,”东北大学助理教授、即将出版的新书的作者萨拉·延森·卡尔(Sara Jensen Carr)说健康地形图:健康与美国城市景观.“他倡导建立公园,就是为了让公众健康受益。”