在一系列针对纽约设计画廊的诉讼中

安东尼·杰拉斯的插图

“…在一个收藏家的生活中，在无序和有序的两极之间存在着辩证的张力。——沃尔特·本杰明

2月12日，纽约的设计精英们聚集在曼哈顿最西边，参加盛大的开业典礼庆祝活动1stdibs庞大的新址。这个面积4.5万平方英尺的地方曾经是一个臭名昭著的夜总会综合体的一部分，在80年代和90年代，它更广为人知的名字是隧道。但今天晚上，作为高端在线古董市场的实体旗舰店，这里迎来了一线贵宾，他们围坐在盛着香槟的托盘旁，还特设了一个奶酪洞穴。

大约有50家画廊在仓库里开店(其中包括Nate Berkus托马斯·奥布莱恩的航空,佳士得)，少数人是从1stdibs位于列克星敦大道200号的旧址搬来的。但在狂欢中，一个期待已久的画廊却不见了。

派对结束大约一个月后，1stdibs悄悄向纽约县最高法院提起诉讼，指控当地家具经销商克雷格·范登·布鲁勒(Craig Van Den Brulle)违反了在新西城的一个展位上支付9.6万美元的合同。6月6日，1stdibs主动驳回了此案，但根据AD PRO的调查，这是过去十年里针对范·登·布鲁勒画廊的众多诉讼之一。专家说，这样的诉讼可以揭示为什么室内设计师和消费者在从画廊购买或寄售贵重物品时都应该保持谨慎。

---

2012年2月，纽约居民胡曼·德赫什(Houman Dehesh)打算替母亲瓦尔瓦拉(Varvara)出售四件称心的家具。Dehesh家很幸运，有两个法国设计师Fred Brouard设计的桌子底座，它们的抽象形式让人想起镀金浮木，还有一个40年代的Murano玻璃镜子，上面蚀刻着精致的花卉细节，还有一个漆柜，上面有青铜波纹。当他们一家从巴黎搬到多伦多时，这些作品随他们一起旅行，后来，近十年前，他们的儿子胡曼搬到纽约时，这些作品也随他们一起旅行。

许多生活在大城市的人很快就发现，搬运和储存这些贵重而沉重的家具成了一种负担。Dehesh听说Van Den Brulle成功地把Brouard的作品卖给了他。德赫什说，出于好奇，他在2012年2月通过电子邮件联系了这位画廊老板。据德赫什说，范·登·布鲁勒对这批作品的估价为26.3万美元，并立即提出将其寄售在他的展厅里。

分裂似乎陡峭Dehesh(每一份合同,他与广告专业,范•布吕莱将获得销售额的50%),但是投诉Dehesh家族后来文件在纽约县3月26日,最高法院2019 -范•布吕莱保证Dehesh在一封电子邮件中,“我会让你最高的价格为你的作品和宣传Elle装饰块,内饰和广告杂志,广告(在全球都见过。188金宝你(原文如此)不会做得更好。”Dehesh家族签署了一份为期两年的委托协议，该协议将于2014年2月29日终止。当产品卖不出去时，他们又续签了一年合同。

诉状称，在与范·登·布鲁勒的画廊联系了七年多之后，德赫什一家至今还没有收到一分钱的藏品。他们说他们仍然不知道碎片在哪里。

---

在德赫什收到第一封电子邮件时，克雷格·范·登·布鲁勒(Craig Van Den Brulle)是纽约设计精英中的一员，当时古董业仍在蓬勃发展。这位画廊老板在90年代开始以Capitol Furnishings的名字经营家具。后来，2007年10月，他在诺利塔伊丽莎白街192号(Nolita)一个枝繁叶茂的街区开了一家同名精品店。

画廊里到处都是金碧辉煌、闪闪发光的东西——水晶枝形吊灯、青铜雕塑，还有用雪花石膏和紫水晶等半珍贵材料制成的灯具。范·登·布鲁勒在世界各地寻找这些作品，其中许多都是由令人垂涎的意大利和斯堪的纳维亚设计师设计的，如保罗·韦尼尼和卡尔·法格伦德。除了复古家居产品，Van Den Brulle还拥有自己的家具系列，并与客户合作制作定制产品。

“我看过很多灯具，一直认为他的灯具质量最好，”室内设计师萨拉·斯托里(Sara Story)回忆道，她从范登·布鲁尔的画廊采购了产品。“一切都在时间和预算之内，”设计师琼·克雷格附和道。在给AD PRO的一封电子邮件中，设计师Alexa Hampton说她也很喜欢在Nolita画廊购物。

在德赫什的委托期间，范·登·布鲁勒在公园大道军械库举行的美国艺术和古董商联盟春季展上首次展示了一把闪闪发光的不锈钢椅子(定价超过10万美元)。那一年，他甚至在Bravo电视台客串了57秒百万美元装饰。他的产品已经在他的网站和社交媒体账户上，以及包括1stdibs、Decaso和Incollect在内的知名在线市场上显著列出。他的网站庆祝了他与主要装饰杂志的联系，包括188金宝广告该公司一直称赞他的产品。在网上，他的个人简介中写道，他的家具“呈现出一种萦绕在数学艺术边界上的难以忘怀和短暂的永恒，以创新和时尚的方式再现了田园诗般的景象。”

据AD PRO查阅的法庭文件显示，尽管范登·布鲁尔取得了成功，职业生涯也很长，但他的企业近年来面临了多起诉讼。

---

现在经营家具生意很艰难，尤其是古董生意。从早期的调控在美国，全球古董销售开始下滑，迫使小型画廊关闭或转向适合千禧一代的现代或当代家具。在大城市，比如纽约在美国，这些影响被放大了，这是租金飙升、需求暴跌和网购占主导地位的致命鸡尾酒的后果。这种现象并非家具行业独有。根据道格拉斯·艾丽曼(Douglas Elliman)去年的估计，曼哈顿所有可用零售空间中，有近20%是空置的空．

范·登·布鲁尔的生意显然也面临着类似的挑战。据前员工大卫·布莱恩特(David Bryant)说，“销售额在2012年年中开始下降。”布莱恩特在2010年至2015年期间管理伊丽莎白街的展厅，他告诉AD PRO:“他肯定感觉到了——很多展厅都感觉到了。”

据知情人士透露，1stdibs商业模式的改变也导致了范登布鲁勒画廊等画廊的低迷。从2013年开始，1stdibs开始转变从craigslist式的列表网站到亚马逊式的电子商务平台，在这个平台上，销售直接通过1stdibs处理——这是许多经销商的一个举动当时的感觉最小化重要的业务关系。Van Den Brulle的大部分业务都与1stdibs挂钩，该消息人士解释说:“他们的大多数客户都是口口相传的……(当1stdibs最初发生变化时)他们并不是为了以这种方式获得客户。”

在同一时期，画廊还面临着几起法庭案件，包括与照明批发商大卫·阿比德加德(David Abildgaard)的一起案件。阿比德加德在2010年1月29日向纽约县最高法院提交的诉状中称，范·登·布鲁勒涉嫌拖欠了67,464美元的照明设备费用。(2016年底，他们以一笔未披露的金额达成和解，当时法院正在审理驳回动议。)

阿比德加德投诉一年后，安特威普的家具经销商卡门·托宁(Carmen Tonen)也专门从事世纪中叶的设计，她说，她向范·登·布鲁勒画廊订购了价值1.5万欧元的吊灯，其中7600欧元(当时价值近1万美元)从未得到过付款，尽管她在过去的交易中与他建立了良好的工作关系。

范·登·布鲁尔通过他的律师凯西·m·林奇(Kathy M. Lynch)在一封信中告诉AD PRO，他不会对未决案件发表评论，并且“不希望成为任何有关诉讼和所谓‘消息来源’虚假索赔的文章的主题”。

---

据范·登·布鲁尔的房东说，2016年，范·登·布鲁尔的画廊离开了伊丽莎白街的店面，因为他们拖欠了租金。但生意很快又安定下来:它在上城区列克星敦大道200号的1stdibs展厅开设了一个新空间。据AD PRO采访的那些人说，尽管有了新的开始，画廊仍在与诉讼作斗争。

纽约居民米歇尔·赫什(Michelle Hershy)在一本杂志上看到了范·登·布鲁勒的一件家具——青铜桌座。188金宝她撕掉了那一页，联系了范登·布鲁尔的精品店，按照她的要求定制了一份。据赫什说，范·登·布鲁尔的画廊向她保证，如果她预付了9995美元(约合10833.06美元，含销售税)的费用，她就能在六到八周内收到这张桌子。赫什开了支票，签了一份发票协议。赫什回忆说，等了16周后，“我说，‘这是扯淡。’”

2016年11月，她代表自己在纽约县民事法院对范·登·布鲁勒提起诉讼。法官亚当·西尔维拉(Adam Silvera)于2017年7月驳回了她的案件，理由是她未能证明违反合同，因为范登·布鲁尔向赫什退还了1000美元的延迟赔偿(因为“未能提出可识别的索赔，”范登·布鲁尔的律师告诉AD PRO)。根据赫什的说法，范·登·布鲁勒和他的律师在法庭上出示了一张桌子的照片，他们坚称这张桌子是赫什据说位于列克星敦大道200号的展厅里。

“审判结束后，我联系了被告的律师凯西·m·林奇女士，以确定一个我可以取桌子底座的日期，因为我没有资格从被告那里获得退款，”赫什在一份附在2017年11月2日续签动议文件中的宣誓证词中写道。根据宣誓书，赫什多次尝试与画廊确定取货日期后，来到展厅测量了桌子底座，看看它是否与她订购的尺寸匹配。据赫什说，并没有。

范登·布鲁勒的律师林奇在赫什来访后不久就写信给她，称她的行为是“妨碍和无理取用”，并补充说“赫什女士在任何时候都不能去取桌子底座。”这件事已经不允许讨论了。”

“我不明白，”赫什回忆起自己的情况说。“如果你有证据证明你付了钱，而且没有商品交换——即使没有正式的合同——这应该是有意义的。”

---

这种性质的案例有助于强调合同的重要性——尤其是在交换大量货币时。但室内设计行业的一些人在与第三方装饰供应商合作时放弃了书面合同。

波士顿室内设计师希瑟·威尔斯(Heather Wells)解释说:“商界人士一直在兑换货币，你能及时得到(商品)。”威尔斯说，2018年7月，她的公司为一个项目购买了三盏古董灯，据说在Van Den Brulle的网站上有货。威尔斯说，他们在4月份收到了这些物品，距离他们最初订购的时间已经过去了9个月。“他是高端住宅装饰界的知名人物。而且，由于他的营销理念始终如一，你无法忘记他，”她说。

安特卫普的交易商托宁还说，她没有与范登布鲁勒签订正式的合同协议，主要是因为她过去与美国画廊合作的良好经验。托宁甚至在2015年底聘请了一名律师，但她说，由于在国外提起诉讼的难度和费用，她拒绝起诉。这一经历让从业35年从未出过事故的托宁大为震惊。“我们非常努力地寻找高质量的吊灯，”她告诉AD PRO。“他表现出自己的生意很好，在纽约有地位，非常重要。”托宁说，现在她要求在发货前付款。

在某些情况下，即使签署了合同也可能不够。例如，一份法庭文件显示，大卫•阿比德加德(David Abildgaard)在换了律师后，只有一份手写的债务确认的复印件——阿比德加德说这是范登•布鲁勒签署的。然而，范登·布鲁尔的律师林奇在法庭文件中坚称，“所谓的债务承认是伪造的。”法官詹姆斯·e·德奥古斯特(James E. d'Auguste)裁定——“无论文件是由于疏忽还是恶意遗失”——复印件都不能作为证据，因为“阿比德加德未能出示原始文件将构成破坏证据”。六年后，双方以一笔未披露的金额达成和解，并提出了一项驳回动议。

Demian Quincke是巴西贝洛奥里藏特的水晶灯制造商，2017年，他与Van Den Brulle签订了一份寄售协议，一对橙色石英灯价值5610美元。去年12月，这位巴西设计师在给范·登·布鲁勒的一封电子邮件中写道:“我有几个月很灵活，但不是一年。”“希望得到你的回应。”他说，到目前为止，他还没有收到任何答复。

Hughes Hubbard & Reed LLP总法律顾问、艺术法专家迈克尔·e·萨尔茨曼(Michael E. Salzman)警告说，无论是采购、销售还是委托大额设计项目，都不应该与你不了解也没有研究过的商业实体合作。他说:“不要仅仅因为别人估计价值高就被他们吸引。”“看看二手资料。”他还建议，在兑换大量金钱或贵重物品时，请法律专家或顾问审查与画廊或供应商签订的任何合同。

“如果你只是一个普通人，你就会对某件东西的真正价值存在很大的知识鸿沟，因为如果没有固定的价格，你就无法去梅西百货或亚马逊进行比较。我认为这里有很多玩小把戏的机会，”Salzman说。

---

6月6日，1stdibs主动撤销了对范·登·布鲁尔的诉讼。但申请的性质是“无偏见中止”，这允许1stdibs在合理的时间内重新提出索赔。

Dehesh仍在继续追查范·登·布鲁尔，尽管他说他上次听到他的消息已经近两年了。今年春天，在第一次权利诉讼之后，德赫什代表他的母亲瓦尔瓦拉(Varvara)对范·登·布鲁勒提起了诉讼。瓦瓦拉目前居住在英国。Dehesh起诉Van Den Brulle，为丢失的家具索赔30万美元，并要求30万美元的惩罚性赔偿。“此外，”Dehesh的文件称，“原告最近得知被告以8万美元的价格出售了弗雷德·布劳德的桌子，穆拉诺镜子以7- 9000美元的价格出售。”

范·登·布鲁勒拒绝通过他的律师对德赫什的案件发表评论。林奇在一封电子邮件中写道:“我的客户对未决诉讼不予置评。”“法律问题最好在法庭上解决。”

截至发稿时，德赫什家族的几件物品仍在Decaso和Incollect上列出。

---

伊丽莎白街192号，也就是范·登·布鲁勒以前的店面，已经空置了两年多。宽大的玻璃窗上贴满了纸。然而，今年5月的一个下午，有活动的迹象。两名建筑工人正忙着装修室内，准备迎接一个新租户——一家发廊。曾经飘扬在店面上方的橙色横幅，上面印着范·登·布鲁尔的徽章，现在几乎被剪掉了。范·登·布鲁勒的前房东彼得·梅(Peter Moy)负责监督工作。尽管说范·登·布鲁勒把生意推出去了，但梅说他仍然认为范·登·布鲁勒是“一个好人”。

他指出，零售市场的巨变、飙升的房产税以及经济衰退都是范登布鲁勒的业务可能陷入困境的原因。他用雪茄烟头指着附近另一家空置的店面——这又是一个例子。“我试着帮助他，”他谈到范·登·布鲁尔时说，“但我也得吃饭。”