总部位于西雅图的火神航空航天公司即将制造出世界上最大的飞机。平流层发射舰载机(Stratolaunch Carrier Aircraft)是一种双机身、28个轮子的庞然大物，从翼尖到翼尖的长度超过380英尺(大约比空客A380宽120英尺)，自2011年以来一直在研发中。今年早些时候，火神开始在加州莫哈韦航空航天港建造这架飞机。
在微软联合创始人保罗·艾伦的带领下，这架新飞机将作为各种航天器的研究工具和发射台。将任何东西送入太空最昂贵和最具挑战性的部分之一就是让它离开地面。平流层发射将消除这一步骤，像传统喷气式飞机一样起飞(尤其是在各种天气下)，上升到3万英尺，发射有效载荷，然后着陆。
平流层发射希望通过提供更便宜的(一次飞行所需的燃料相当于一架波音747从西雅图往返洛杉矶)和更可靠的进入轨道的途径，有助于促进太空研究、探索和发展。目前已经完成了40%的建造，火神号希望在2016年开始试飞。
