从历史上看,过去的纪念物采取了具象雕塑和纪念性建筑的形式,通常与纪念性花园或广场融为一体。它们是让人反思的地方,设计使用比例来唤起一种重要的感觉,并在后代中巩固这种印象。2012年12月14日,康涅狄格州的桑迪胡克小学(Sandy Hook Elementary School)有20名儿童和6名教育工作者被杀害,这座永久性的桑迪胡克小学将于11月13日向公众开放,它的设计也实现了这一目标:它向死者的生命致敬,并为他们的家人提供一个哀悼和纪念的地方。然而,绿色商场里的雕像却并非如此。
相反,“空地”,正如它的设计师丹·阿弗莱克和本·沃尔多(来自全球景观、规划和城市设计公司SWA)所命名的那样,是一个不朽的景观作品。受桑迪胡克惨案的影响,两人于2017年独立于雇主提交了设计比赛。当时,康涅狄格州西哈特福德人阿弗莱克和加州出生的音乐家沃尔多已经在旧金山SWA担任景观设计师,合作过几个项目。沃尔多说,通过这次纪念活动,他们拥抱了“在一些非常有意义的事情上合作的机会”。
他们开始了他们的设计过程,研究先例,这主要是帮助阿弗莱克和沃尔多决定在一个旨在治愈的项目中不做什么。沃尔多说:“我们发现,传统的纪念碑——城市空间里的石头——通常不能公正地反映创伤、记忆、情感的复杂性,以及人们在经历这样的事件后所经历的各种因素。”“只是在石头上标记一些东西,表明‘这发生了’,但不一定能说明更多的东西。”
从桑迪胡克永久纪念委员会提交的189个国际作品中挑选出来,该委员会是一个包括三名受害者家长的工作组,该空地的设计占地约3.5英亩,位于桑迪胡克学校附近的5.3英亩场地上,将两个现有的池塘和一片林地整合成一个包含景观设计固有活力的纪念碑。它的中心是一个年轻的伦敦行星树,位于一个小岛上,在一个轻微旋转的水景中间,在花岗岩盆地的周围刻有死者的名字。该项目利用声音、颜色和场地特色,鼓励人们在沿着螺旋路径到达这个核心时进行冥想。